Multitudes llegan durante la noche al funeral del Papa emérito Benedicto XVI

Por Philip Pullella y Crispian Balmer

CIUDAD DEL VATICANO, 5 ene (Reuters) – Miles de personas comenzaron a llegar durante la noche del jueves para asistir al funeral del Papa emérito Benedicto XVI, un héroe para los conservadores católicos romanos que conmocionó al mundo al renunciar hace casi una década.

Algunos comenzaron a llegar a la zona del Vaticano desde las 4 de la madrugada (0300 GMT), cinco horas y media antes de que inicie el funeral presidido por su sucesor, el Papa Francisco, en la plaza de San Pedro.

Mientras una espesa niebla envolvía la capital italiana, empezaron a pasar los controles de seguridad antes del amanecer para empezar a ocupar sus asientos.

Más de 1.000 agentes de seguridad italianos fueron llamados para ayudar a salvaguardar el evento y el espacio aéreo en torno a la pequeña Santa Sede se ha cerrado durante todo el día. Italia ordenó que las banderas ondearan a media asta en todo el país.

Entre los asistentes al funeral había alemanes vestidos con trajes tradicionales bávaros que portaban banderas y estandartes de la zona de Alemania en la que nació Benedicto XVI.

Benedicto, un teólogo de renombre mundial, murió a los 95 años el sábado en un monasterio dentro de los jardines del Vaticano, donde se trasladó después de convertirse en el primer pontífice en 600 años en renunciar, abriendo el camino para la elección del Papa Francisco, que ha demostrado ser un líder más reformista y práctico.

«Aunque a nuestra edad éramos unos niños cuando era Papa, dejó huella», dijo a Reuters Xavier Mora, un español de 24 años que estudia para sacerdote en Roma, mientras se acercaba a la plaza con otros dos seminaristas.

«Llevamos tres años estudiando su teología y aunque no le conocimos personalmente le tenemos un gran afecto y estima», dijo.

El velatorio terminó el miércoles por la tarde y el cuerpo fue colocado en un ataúd de madera de ciprés liso, listo para el funeral. En el féretro se colocaron una página con la historia del papado de Benedicto XVI y otros objetos, como monedas vaticanas acuñadas durante su reinado.

El relato de tres páginas de su vida y papado, escrito en latín, dice que «luchó con firmeza» contra los abusos sexuales del clero en la Iglesia.

Aunque muchas personalidades han elogiado a Benedicto XVI desde su muerte, también han surgido críticas, incluso por parte de víctimas de abusos sexuales por parte del clero, que le han acusado de intentar proteger a la Iglesia a toda costa.

TRES FÉRETROS

Tras la ceremonia fúnebre, el féretro será trasladado de nuevo al interior de la basílica y recubierto de zinc antes de ser sellado en un segundo ataúd de madera.

Dado que Benedicto XVI ya no era jefe de Estado cuando murió, sólo dos países, Italia y su Alemania natal, enviarán delegaciones oficiales al funeral.

Otros dirigentes, entre ellos los reyes de Bélgica, la reina Sofía de España y unos 13 jefes de Estado o de Gobierno, asistirán a título privado. La mayoría de los países estarán representados por sus embajadores ante la Santa Sede.

Se trata de un acontecimiento muy distinto al último funeral papal, en 2005, cuando decenas de reyes, presidentes y primeros ministros se unieron a más de un millón de personas que inundaron las calles de los alrededores del Vaticano para presentar sus respetos al carismático predecesor de Benedicto, Juan Pablo II.

Benedicto siempre estuvo a la sombra de Juan Pablo II, a quien se atribuyó el final de la Guerra Fría. Sin embargo, durante su mandato se dedicó en cierta medida a tratar de superar los problemas que la Iglesia había ignorado o encubierto en décadas anteriores, entre ellos los rampantes abusos sexuales cometidos por clérigos.

El propio Benedicto reconoció que era un administrador débil y, tras ocho años en el cargo, sorprendió a los 1.300 millones de católicos del mundo en 2013 con su dimisión, alegando que ya no tenía fuerzas para dirigir la Iglesia debido a su «avanzada edad».

Aunque en los años siguientes evitó en gran medida las apariciones públicas, siguió siendo un abanderado de los conservadores católicos, que se sentían alienados por las reformas introducidas por Francisco, incluida la represión de la antigua misa en latín.

En los últimos tres días, casi 200.000 personas han desfilado ante el cuerpo de Benedicto XVI, vestido con una mitra y ornamentos rojos, con las manos envueltas en un rosario, que fue colocado en un féretro en la Basílica de San Pedro sin ningún ornamento papal.

A petición suya, Benedicto será enterrado en las grutas subterráneas del Vaticano, en el nicho donde fueron enterrados primero Juan XXIII y después Juan Pablo II, antes de que sus restos fueran trasladados a lugares más prominentes en la basílica superior.

(Escrito por Philip Pullella y Crispian Balmer; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)